下我們兄妹三人，年齡也一日大於一日，閑暇時候要多親近一些，不可因小氣而生分起來。”

“皇兄所言甚是，臣弟定轉述令月。”

這時，下面的喧嘩聲起，只見兩隊宮女已然執起長繩兩端，拔河馬上要開始了。李顯見狀，伸手扯起李旦，說道：“走，我們下去瞧瞧熱鬧去。”

組織此活動的黃門官看到李顯走了過來，急忙趨前稟道：“陛下，諸事已備，請陛下主持開賽。”

李顯道：“好哇，朕來開賽，由相王觀旗。”當時拔河賽制，在大繩居中的地方立大旗為界，兩隊相對而拉，被拉者至大旗位置為輸。

李顯又問道：“鼓節都準備好了？”

黃門官答道：“稟陛下，鼓節已準備好，又令三百名宮女擂鼓擊節，其他人搖旗吶喊。”

李顯笑對李旦道：“好呀，今天好玩得很呀。走吧，我們去開賽，你可手持那面鑼，若見人至大旗處，可鳴鑼叫停喊勝。”兩人於是走過去，李顯手扶大繩看了看兩旁的宮女，見她們皆弓腰待拉，李顯就臉含笑意，手從空中向下一掠，大聲喊道：“開賽！”

李顯話聲剛落，兩旁的宮女就喊著號子開始一齊用勁。此前李顯常在宮裏組織宮女們拔河，所以她們對拔河的要點非常熟稔。兩旁的鼓節齊鳴，未參賽的宮女齊聲吶喊，百官們見狀，也大多加入吶喊的隊伍之中，一時間，四周喧呼動地，震驚遠近。李顯之所以今日要在這裏拔河，還有另外一層意思，因為拔河的動靜很大，唐人認為以此作為厭勝之術最有奇效，可以鎮壓所厭之氣。

李顯居中也在那裏大聲吶喊，看來他比較喜歡這種活動。只見他一面吶喊，一面還蹦跳著幫著乙隊鼓勁。如此僵持了一會兒，甲隊最終被慢慢拉到大旗處。李旦揮槌擊鑼，判乙隊勝利。

後面四隊宮女輪番上陣，結果各勝一場，如此，乙隊共勝兩盤，李旦宣布乙隊勝出。

拔河其實十分累人，宮女們經此勞累，皆香汗浸出，嬌聲連連，許多人不顧鳳儀，竟然一屁股坐到地上。微風拂過，滿場的香風更熾，惹得許多男人心中鼓蕩不已。

王崇曄見此盛景，心中早已癡醉。其時，他與李隆基一起在西側觀陣，香風襲來，再觀那些俊俏宮女的千姿百態，惹得他心亂神迷，他俯在李隆基耳邊說：“阿瞞兄，小弟實在受不了了。”

李隆基知道他的心意，笑道：“你受不了了？哈哈，其實何止你啊！如此香艷場面，有幾個男人能把持住？”李隆基說話至此，心裏卻在責李顯行事荒唐。一幫艷麗紛呈的宮女出得宮來，面對一幫色目深深的男子，肯定也會心猿意馬。想到這裏，他輕聲笑對王崇曄道：“若要滅你心火，我有一個法子。”

王崇曄大喜，急忙問道：“你有何法？趕快教我。”

“嗯，你現在趕快通知下人，讓他們準備幾輛香車兒在池外僻靜處等候。待會兒皇上不是讓宮女們設市肆嗎？你可親近芳澤，感覺哪些順眼的就與她們約定，讓她們散會後悄悄跟著你走，然後乘香車兒歸入你府，如此事兒不就成了嗎？”

王崇曄大驚，說道：“這怎麽可以？偷走皇上的宮女，那可是欺君之罪，要殺頭的。再說了，這些宮女皆有戶籍，她們若私自逃脫，朝廷定輕饒不了她們的家人。”

李隆基哈哈一笑道：“你怎麽變得杞人憂天起來了？”然後又輕輕說道，“這裏無界無攔，一會兒又是市肆，又是泛舟，宮女們走向何方，有何定制？皇上今日明顯出的是昏招，擺明了想讓宮女們四散逃歸！我敢說，會散之後，這些宮女定有五成不再回宮。這樣的便宜事兒，你若不順手撈上幾個，豈不是便宜了別人？”

王崇曄張大著嘴巴，靜聽李隆基分剖。

“至於你說戶籍之事，有句話叫法不責眾，若大肆推罪逃散宮女家人，豈不是天下奇聞？我敢說，事發之後皇帝定不敢聲張。”

王崇曄面有喜色，說道：“如此，我就下去布置了。若果如阿瞞兄所言，我豈能僅僅拉回去幾個？等著吧，明日你可入府，瞧中順眼的就叫入你府中使喚。”

李隆基微笑不言，王崇曄轉身就走。

宮女拔河結束後，黃門官又令換了一條小繩，下面即由官員開始拔河。

王崇曄由於懷有心事，無心觀看拔河場面，在那裏進進出出忙碌安排車兒的事。待將事情安排完畢，他施施然走回李隆基身邊，悄悄說道：“成了。”

李隆基笑了笑，也輕聲說道：“事兒只是成了一半。你總不能大搖大擺，把宮女直接領上車吧？”王崇曄原來想晚間散時，趁亂把宮女領上車子，然後載回府中。李隆基現在既有此問，王崇曄深知其思慮縝密，他馬上覺得自己原來的想法失於簡單，急忙問道：“阿瞞兄，計將安出？”

“你若大搖大擺把宮女領入府中，且不是一個兩個，而是一群，目標肯定很大，定會被人瞧在眼裏。明日事發，若有人告狀，說此次宮女走失皆為王崇曄之謀，再入府中一搜拿到真憑實據，那如何得了？”

“阿瞞兄所言甚是，請阿瞞兄指教。”

“嗯，你現在速去搶來兩艘大舟，更要有貼心之人掌槳。你為尚衣奉禦，搞定這些活兒諒不是難事兒。”

“沒問題，我馬上去辦。”

“這件事兒若辦好，你要用好下面的市肆與泛舟兩場景兒。當宮女們市肆交易時，你可混入其中以觀其顏色，若有順眼的，你悄悄讓她們登上你指定之舟，並承諾有禮物相送。待舟行之後，由舟子劃入你指定的柳蔭僻靜處，她們再舍舟登車，如此不顯山露水，事兒就成了。”

王崇曄大喜道：“阿瞞兄果然算無遺策，愚弟遵從執行。”他行了幾步想速去安排輕舟之事，忽然又折回頭來到李隆基面前，輕聲說道，“待會兒市肆之時，你還要隨愚弟一起，你眼光奇準，瞧中的宮女定是不會錯的。”

李隆基推了他一把，輕聲罵道：“滾你的，自己的事兒自己去辦，我難道還會與你胡鬧到底嗎？”

李隆基的預言果然很準，這日晚間會散之後，未回宮的宮女竟然有七成之多。估計這日晚間，京城有許多家中皆遇上香艷之事：一個個姝秀的宮裝女子敲門而入，跪倒後要求被收留。於是，許多稍微富殷的戶中添了一房美貌的侍妾；那些或家窮或貌醜的未婚男子，竟然也天降了一個妙人兒。很明顯，這些久處深宮的宮女寂寞難耐，最難忍的是日覆一日的牢籠生活。若從此脫離宮中，哪怕是做尋常家庭的婢女，也無怨無悔。

宮中尚宮清點人數，發現逃離者竟然達七成以上，頓時大驚。她們不敢怠慢，急忙逐級稟報。皇後為後宮之主，此等事情應當由皇後處理。然韋皇後今日晚間在顯德殿裏有要事，吩咐宮女擋駕來人。

韋皇後的所謂要事，說起來不值一哂。她此刻正在殿中，與散騎常侍馬秦客與光祿少卿楊均敘話。

馬秦客雖為中書省的六品官員，個人還有一項特別的本領，即善於瞧婦女之病。韋皇後自從被立為皇後，身邊多了許多男人，又為中年人之身，下身常有病痛。她聞聽馬秦客之能，立刻召入宮來，馬秦客大顯本領，很快醫其病患，從此常伴韋皇後身側，漸漸地成為其入幕之賓。至於楊均，其經歷與馬秦客相似，大約楊均升為光祿少卿與其所長有關，他有著一手相當好的烹調手藝。韋皇後既為皇後，也要享盡口福之味。很快，楊均成為韋皇後的專廚，且兩人相處日久，楊均又生得相當俊朗，韋皇後稍稍眉目傳情，楊均就從此成為韋皇後的榻上之伴。

尚宮被擋在顯德殿外，作為宮官之首，她完全明白韋皇後在殿內玩的把戲，她無法可施。因為事體重大，若不報拖延至明日，弄不好自己也有罪名。尚宮無奈中決定，直接到太極殿稟報皇帝。

李顯得知如此多的宮女逃散，心中大為惱怒，當即罵道：“該死！朕讓她們出宮游賞，她們卻以怨報德，讓朕的顏面何在啊！”他又遷怒尚宮，罵道，“你們早些時候幹什麽了？從隆慶池到夾道有幾步路？你們為何就不看好了？”

“臣婢該死。只是緣於那隆慶池無遮無攔，眾人泛舟時場面混亂，這些該死的宮女許是泛舟之時就趁亂逃走。”

“這麽晚了，你巴巴地過來，難道僅是告訴朕，這些宮女都跑了嗎？”

“臣婢覺得事體重大，不敢不奏。”

“哼，難道你就不想一些法子嗎？”

“這些宮女逃走後定是星散四方，若逐個追索難度太大。臣婢以為，明日可讓有司按照戶籍冊子，找其家人索要，或者羈其家人為質。”

李顯開動腦筋，認認真真評判此次事件的去向。他知道，這些宮女逃走後，也許今晚就成為男人榻上之伴，若再耽誤一些時間，許多宮女弄不好就會珠胎暗結。若把這些宮女找回來弄回宮中，屆時她們大腹便便，按照常理，宮內只有自己是一個有用的男人，那麽她們肚中的胎兒應該都是自己的龍種，這樣實在冤枉。且這樣大索天下，究其原因是自己看管不嚴，以致宮女逃走，國人及外邦定會嘲笑自己，這件事情實在不宜聲張。

李顯拿定了主意，說道：“你們管教不嚴，就會出一些餿主意，想來糊弄朕嗎？這次事件不能輕易放過，要好好懲戒你們一番。對了，這些事情例由皇後發落，你不找皇後，緣何找朕？”

“陛下，臣婢找過皇後。然皇後在殿內有要事，不許外人打擾。”

“有什麽要事？現在時辰已晚，想來她也該就寢了。”

“臣婢不知。”

李顯捕捉到尚宮那飄忽的眼神，心中又惱，斥道：“你為尚宮，則皇後的寢食你當知曉。你今日只會用‘不知’言語來糊弄朕，莫非想找打嗎？”

尚宮看到皇帝發怒，急忙跪下叩頭謝罪，並辯解道：“皇後到底有何要事臣婢委實不知。不過隆慶池會散之後，司闈曾得皇後言語，說光祿大夫楊均、散騎常侍馬秦客要隨後入宮，估計皇後召他們有事要商。”司闈系尚宮的屬官，負責掌鑰及登記進出宮人員。

李顯頓時了然，盡管他曾經對韋皇後說過，今生絕對不制約韋皇後，然他畢竟為其夫君，聞聽皇後竟公然召人入宮，且一下子來了兩人，心中還是有些不美。他壓著火氣，問道：“此二人今日是第一次入宮嗎？”

尚宮搖搖頭，說道：“臣婢聽說楊均善烹調，馬秦客善醫術，他們二人經常入宮，已非一日。”

李顯無心再聽，向尚宮揮揮手，令她退下。

自從崔琬被宗楚客摔死之後，向來對韋皇後百依百順的李顯心裏有了一些變化。崔琬那日冒著必死的風險，把韋皇後的劣行及心思全盤托出，李顯一面斥責，心裏也有所觸動。特別是崔琬言道，若任由韋皇後如此下去，總有一天，她會把皇帝拋在一邊。

人之自私，發乎天性。所以在利益面前，親如父子兄弟，情如夫妻情人，若有利益沖突，往往反目者居多。李顯雖然糊塗，畢竟為一正常之人，他目睹母親為固其位，大肆殺戮李氏宗族及功臣。崔琬那日多將韋皇後與則天皇後相比，更讓李顯感同身受。李顯早年曾說過把皇帝位讓給岳丈坐的氣話，那是一時之忿，他知道皇帝寶座的重要性，豈肯輕易丟掉？若皇後果真搬掉自己，李顯絕對不願意。

李顯也十分納悶，假若皇後果然有這種心思，就是皇後的不是了。想想也是，李顯對皇後百依百順，其無皇帝之名，而有皇帝之實，大家若如此樂融融在一起，什麽事兒都不耽誤，是何等的美事啊！若皇後再想皇帝之位，那就太不仁義了。

“對，該和皇後認真地談一回了。”李顯沈默良久，心中終於有了這個決斷。

人世間權力越大，相爭愈難，註定了如皇帝及重臣這些位置，非尋常人能幹。李顯沒有機謀權術，更沒有堅忍手段，他之所以能當上皇帝，實因其偶然出身及母親賜予，與個人能力扯不上任何關系。其實，他這一生應該去當一個優裕無為的親王，讓他當皇帝，實在是害了他。

李顯那一會兒有了沖動，想去顯德殿與韋皇後認真談一談。他又認真地細思一番，覺得自己現在貿然闖入，弄得大家面上都不好看，於是只得作罷。不過經此一氣，心火上湧，李顯頓感胸口悶堵，頭痛欲裂，渾身極不舒服，於是不要侍寢之人，獨自悶悶地睡下了。

馬秦客與楊均兩人還算盡心，昨夜把韋皇後侍候得通體舒泰，讓韋皇後一覺直睡到天明。

韋皇後穿衣洗漱完畢，然後優雅地坐在那裏享用早餐。忽瞧見尚寢女官在側，因問道：“你昨晚似乎在殿外與人說話，是何人呀？”

“稟皇後，昨晚尚宮姐姐來找皇後，臣婢將她擋回去了。”

“哦，她有什麽事兒？”

“臣婢不知，容臣婢叫她如何？”

“嗯。”

昨晚一下子跑掉了許多宮女，尚寢女官何嘗不知？不過事不關己，她也不願多嘴。

尚宮女官很快過來，細細向皇後稟報宮女逃離之事，並說已向皇帝稟報。

韋皇後神色淡然，說道：“她們跑了就跑了，多大的事兒？我瞧著這幫老面孔有些生厭，她們走了正好，再招新人就是。”

尚宮心裏惴惴不安，說道：“皇後，聖上卻不這樣想，他大為生氣，還說要懲戒婢子們。”

“宮裏的事兒由我來做主，你不知道嗎？你也是多事，芝麻大的事兒，你就按捺不住，還巴巴地找聖上稟報。聖上真要懲戒你，活該！”

看到皇後發怒，尚宮大為害怕，急忙跪下請罪。

韋皇後橫了她一眼，說道：“罷了，你起來吧，今後要多懂些規矩。走吧，你領我去瞧瞧聖上。”

尚宮急忙起身引路，一行人出了顯德殿，很快就到了太極殿。進入殿內，只見殿內十分安靜，宮女們躡手躡腳不敢出聲，韋皇後知道，李顯定然未醒。她轉頭問尚寢女官：“聖上睡得實在太好，昨晚由誰侍寢呀？”

“稟皇後，聖上昨晚並未要人，獨自安歇。”

韋皇後用手指點著太極殿的宮女們，斥道：“瞧瞧，都成了一幫懶人了。現在日上三竿，你們不侍候聖上起身，猶在這裏游手好閑。”

幾個女官看到皇後今日脾氣很大，忙不疊地向皇後請罪，表示今日之後定嚴加整頓。

韋皇後吩咐尚寢女官道：“你去，趕快把聖上叫醒。都什麽時候了，如此酣睡，長此以往還不顛倒了晝夜？”

話中之意，明顯對李顯的生活方式表示不滿。

尚寢女官急忙入側殿去喚李顯，韋皇後好整以暇，悠悠地坐在禦座上等候。

過了一會兒，只聽腳步急響，尚寢女官匆促過來，喘著粗氣稟報道：“皇後，大事不好。婢子連喚聖上數聲，聖上不應，婢子鬥膽至榻上搖動聖上，他還是酣睡不醒。”

韋皇後一楞，說道：“怎麽會這樣？”她邊說邊起身向側殿走去，並吩咐尚宮道，“你去，速傳太醫署來人。”

韋皇後入側殿後撩起榻上薄紗，就見李顯在那裏安詳地熟睡。她貼近李顯，馬上發現了與往日的差異所在：李顯平時鼾聲很大，現在卻無聲無息。她想罷將手放在其鼻孔上試探，就覺得其已無鼻息，再摸其手，就覺得其手已然冰涼了。

韋皇後心想不好，眼中不自覺地湧出熱淚。她轉過頭來連聲道：“你們再去，速傳太醫署來人。”女官們見皇後淚流滿面，說話聲音淒厲，皆快步奔跑出殿外。

韋皇後坐在榻側，眼望李顯那看似熟睡的臉龐，想他昨天還在拔河之時興高采烈，今天就驟然死去，她實在難以相信。李顯是年五十五歲，身子一向不錯，不該就此離開人世。

韋皇後知道，李顯不是一個好皇帝料兒，少有太宗皇帝那樣殺伐決斷的英武之氣，然他對於女人而言，卻是一個體貼入微的好夫君。

韋皇後思念及此，想起李顯的許多好處，不自禁地潸然淚下。

這時，殿外雜沓聲起，韋皇後抹了一把眼淚擡眼觀看，就見一幫女官擁著太醫署的太醫令走過來。

太醫令作勢要向韋皇後見禮，韋皇後起身道：“罷了，別來這些虛禮了，你趕快瞧瞧皇上到底如何。”

太醫令趨步來到榻前，伸手替李顯把脈，臉色不由得一變，他又伸指搭開李顯的眼皮，就見其瞳孔已然散開，心中頓時了然。此人很善做戲，他轉身向韋皇後拜首道：“皇後，大事不好，聖上駕崩了。”

韋皇後此時回覆了平靜，她伸手又抹了一把眼淚，問道：“你能確定嗎？”

“聖上脈息已無，瞳孔已散，確實無疑。”

“嗯，你再看一遍。”

太醫令轉身再覆核李顯死狀，他在那裏摸索半天，轉身稟道：“皇後，聖上已然駕崩。其全身已涼，而且僵硬，微臣妄自猜度，聖上已逝去數個時辰。”

韋皇後閉目不語，她沈默片刻，然後對尚宮說道：“你去，速讓黃門官傳上官昭容、宗楚客、紀處訥到顯德殿見我。記住，不許向任何人透露聖上駕崩的消息。”

尚宮領命後出殿而去。

韋皇後又對太醫令說道：“從現在開始，你就在此榻前侍候，不得我的號令，不許離開聖上半步。”

太醫令答道：“微臣明白。”

韋皇後轉對尚寢等女官道：“你們現在要約束殿內各人，不許出太極殿半步。我走之後，你們須將太極殿各門緊閉，不許任何人入內。明白嗎？”

女官們齊聲答應。

韋皇後臉現厲色，沈聲道：“若此後聖上駕崩的消息傳出去半點，我不問原因，首先要把你們斬殺。你們要保小命，還是互相看好一些。”

殿內的女官和宮女們頓時齊刷刷跪下，齊聲道：“婢子不敢。”

韋皇後把眾人看了一圈，哼了一聲，然後起身離去。

按：根據《新唐書》、《舊唐書》以及《資治通鑒》的記載，宗楚客摔死的是燕欽融，本小說為避免人物太多，將燕欽融換為崔琬，事跡大致相同。因為此事，李顯怏怏不樂，“由是韋後及其黨始憂懼”，於是韋後及安樂公主合謀，由馬秦客與楊均制作毒餅，於六月二日毒死了李顯。因為有了這三部正史的記載，李顯被韋皇後毒死就成了鐵案，後世多沿用此說。

黃永年《說李武政權》（載《人文雜志》1982年第一期），認為“中宗很大可能是病死的”，近來的一些人也認可此說。其實韋皇後與安樂公主毒殺李顯，有許多牽強之處。首先，韋皇後及安樂公主有謀逆之心不假，然她們當時並未準備就緒，還需要李顯這個大旗的庇護，由於事發倉促，韋皇後當時就有些措手不及，是為例證；其次，李顯一家從患難中走出，夫妻與父女還有相當感情，從李顯寵愛自己的妻女就可看出端倪。若韋皇後果然主政，她肯定會選擇幽閉李顯的法子，此為常理；此外，李顯驟然死去，其實對韋皇後不利，反而給了敵方陣營的口實，說韋皇後謀殺李顯，顯然是敵方編造的謠言，以順應天下尊李唐王朝的民心，使反對韋氏當權有了翔實的理由。此後李隆基當政，定然堅持這種說法，兩唐書為官方所修史書，自然以官方實錄為據，司馬光編撰《資治通鑒》時，其離李顯身死已近五百年，無法從野史中采擷史料，只好沿用新舊唐書之說。

本書采用李顯病死之說，李氏宗族有高血壓病史，李顯遇到情緒激動之時，情感大起大落，以致腦中溢血而死，此情況亦符合情理。

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